第一章 予兆 ⑦

　たった一人の男の為に、人生のすべてを捧げてきた。
　たった一人の存在の為に、この命のすべてを。

　出会った時は、美しいだけの少年。
　けれど、その内に秘めていた激しさと潔さに、惚れた。

　すべては、たった一人の男の為。
　その存在の為だけに、己は生きてきた。
　生き続けてきたのだ。

　その存在を、目前で喪う絶望。
　魂が絶叫する。

『閣下　　　　　　　っ!!』


　すべては、一瞬の事。




「そうか・・・あの馬鹿者は、死んだか。」
「申し訳ありません・・・。しかし、まだ死んだとは・・・。」
「おぬし。あの城を、あの城下を見て、それでも、そんな事が言えるのか・・・。」
「トレイアス殿・・・。」
「仕方あるまいよ・・・あの馬鹿息子が選んだのだろう。あの小さな姫と共にある事を。」
「神族は、下界で死ぬ事などないと聞いております。」
「あの姫が死なぬ事と、あの馬鹿が生きておる事とは同義にならん。神の聖剣とて、ホンモノの前では意味を成すまい。」
「・・・。」
「それで、これからぬしはどうするのだ。」
「・・・仲間と共に、南を目指します。」
「そうか。」
「はい。」
「南の地で、あの馬鹿を待つのか?」
「はい。」
「ぬしも物好きだな。」
「惚れた・・・弱みでしょう。」
「ははは。あの馬鹿は、人を魅了する事だけには長けておる。」
「お父上の血筋でしょうか。」
「ならば、命を粗末になどすまいよ。妻も子も持たず。ぬしのような男に惚れられても、その力を生かしきってやる事もできず。宝の、持ち腐れのまま・・・。」
「閣下と出会わなければ、私の人生などクズのようなものでした。」
「ドゥオル。」
「閣下と出会えた事が、私にとっては最高の幸運だったのです。」
「ならば、アレの存在も無駄ではなかったという事か・・・。」

「だから、待ちます。待たせていただきます。ずっと。」
「そうか。」



　あれから四年・・・。
　息子の許に集っていた剣闘士達はどうなったのか。
　世界最強の軍団と謳われ、戦う事でしか生きられぬ男達であったのに。
　女子供を連れ、この荒野を今もなお彷徨っているのだろうか。


「お父さま。」
「アイラか。」
「はい。」
「どうした?」
「ライラお姉さまが、また夢にうなされて・・・。」
「ライラが?」
「はい。日に日に悪夢が酷くなっているような。一体、どうしてしまったのでしょう。まさか、アミューン兄さまのように・・・。」
「バカを申すな・・・。」
「でも、お父さま。」

　一体、何が起こっているというのか。
　ライラの不可思議な夢が悪夢に取って代って数日が過ぎていた。

『何かが来ます・・・黒く、悪しきものが・・・。』
　
　悪夢から目覚める度、ライラは怯えたような眼でテントの裂け目から空を見上げる。
　過酷な生活が祟ったのか、最近は寝たきりだ。言葉にはしないものの、もう、椅子にすら座っているのが辛いらしい。

『神よ。どうかその怒りを収め、罪なき子らだけはお護りください。これ以上、幼き命を苦しめないでくださいませ。』

　その祈りの声が、夜明けのテントの中に悲しく響く。
　随分と多くの命が失われた。
　彼らの村だけでなく、この人間世界から。

「ライラ。」
「お父様。」
「泣くな。そなたが泣けば、妹たちも泣く。」
「・・・すみません。」
「最近の夢は、以前のものとは違うようだの。」
「はい・・・酷く、危険を感じるのです。」
「危険?」
「以前の夢に、こんな危機感はなかった。何かが迫ってくる圧迫感・・・酷く息苦しいのです。そして、邪悪な感じが日に日に強くなるのです。」

　何かが、確実にやって来る。
　その予感が、日に日に強くなる。

「ディオネイル兄様・・・。兄様は、わたくしに何かを伝えたくて夢を見せているのでしょうか。」
「馬鹿な。あの愚か者は死んだのだ。」
「お父様。」
「さあ、まだ早い。もう少し眠るのだ。」

　ライラには解っている。
　この父が、一番兄の生存を願っているのだ。
　最愛の妻が残した唯一の子。
　諦められるはずがない。

「ライラ。お前が眠るまで、わしが傍についていてやろう。」
「はい。」
「手を握っていてやろうか。」
「まぁ、わたくしは幼子ではありませんわ。」
「はは。そうであったな。」

　夜明け前の静寂。
　陽が昇れば、また空を見上げるだけの時間が始まるのだろう。
　数年前、贅沢の極みに暮らしていた日々を夢見る余裕もなく、飢えと、渇きに耐えるだけの長い時間が。

　ライラは、ゆっくりと目を閉じる。
　父の視線に護られている時だけは安心して眠れるのだ。

　その時。

「・・・っ?!」
「お父様?」
「蹄の音・・・まさか・・・っ。」



『人間狩りだ　　　　　っ!!』


　すべての運命が、今、この瞬間。
　轟音と共に一気に動き出す。



⑧に続く。